随着人们生活水平的提高，饮食变得越来越精细。可是人类的一些疾病，如便秘、胆结石、冠心病、结肠癌等却愈来愈多了。医学专家认为这与饮食日益精细而致膳食中纤维减少有关。

　　膳食纤维从学术角度上讲是属于碳水化物，但这里有一个很重要的区别：人体不能消化膳食纤维。它从人体肠道内完好无损地走一遭，根本不被分解。听起来似乎它全无用处，其实它在预防营养学中扮演着极其重要的角色。

　　膳食纤维在人体内大显神通的部位是肠道。没发酵的膳食纤维有很强的吸水能力，在通过消化道时，吸收胃肠内的水而使自己膨胀起来，膨胀的纤维刺激胃肠蠕动，促进粪便的排出。为此要提醒你注意，在增加膳食纤维摄入的同时，要保证膳食中有相当量的水分供应。有些人没有注意到这一点，因而会发生肠梗阻。

　　此外，膳食纤维还有"拖把"的作用，它可以把食物中不能消化的成分、消化道的分泌液、肠道细菌和机体代谢中产生的有害物质，都"拖裹"起来形成粪便而排出体外。所以有人把膳食纤维称为营养素中的"敢死队"。吃进足量的"扫帚"纤维，就等于有一种消除废物的武器在手，可在人体没来得及吸收之前，就把那些肠道里的"垃圾"及毒素和潜在的化学致癌物清除出去。

因此，纤维对人体的最大好处是可以预防人们患结肠癌和直肠癌。此外，它还有助于防止心脏病、控制血压、控制血糖和帮助控制食欲进而有助于控制体重。正由于它的独特作用，越来越多的营养工作者把它作为一种独立的营养素来看待。列在蛋白质、脂肪、碳水化物、维生素、无盐和水六大营养素之后，称它为"第七营养素"。

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